近年来，大型购物超市接二连三地在哈尔滨市开业，其中不乏国际知名的连锁机构。日趋激烈的市场竞争，促使商家费尽心思地采用各种方式来吸引消费者。2003年，哈尔滨市一超市率先开通了第一辆超市免费购物班车，吸引了众多的市民前往消费，赢得了相对较好的经济效益。之后，其他超市迫于竞争也纷纷开设免费购物班车来吸引消费者。仅仅几年时间，免费购物班车犹如雨后春笋一般，迅速普及，延伸到哈尔滨市的各个居民小区。有资料显示，哈尔滨市目前免费购物班车多达100多辆，每天运送的顾客达数万人。免费购物班车的“红火”带动了商场的生意，然而，这“红火”的背后令人担忧。
　　方便：增值服务 免费搭乘
　　由于免费班车的费用全部由超市埋单，乘车的居民全部免费，而且有来有往，全部是双程线路，免费班车开通以后，深受市民欢迎。乘坐的居民越来越多，俨然成了居民赖以出行购物的“第二公交”。
　　市民王女士说，她经常乘坐某超市的班车上班，下班顺便在超市买些菜以及家庭生活用品后凭购物小票再乘车回家。反正这些东西在哪里买都一样，这样不但节省了车费，而且很方便。
　　记者发现，免费班车的乘客以中老年群体居多。罗大爷告诉记者，他乘坐免费班车购物已经成为一种习惯，因为不但能免受转车之苦，而且经常到超市转转，心情也很好。
　　也有另一种声音。一位多年从事商业管理工作的业内人士则认为，一个大型超市应该辐射一定的地域，有其合理的布局。现在各大超市纷纷开通免费购物班车，有些班车甚至贯穿了整个市区，这样依靠开通免费班车争抢客源的做法，打破了超市间地域的界限，打乱了彼此在布局上原有的合理市场份额，市场平衡遭到破坏，形成不良竞争，致使商业合理的利润不能正常实现。
　　市公共汽车总公司营运处一位工作人员说，超市班车出现以后，对公交营运车辆造成一定的冲击，也影响营运车辆的利润。
　　担忧：安全状况 令人担忧
　　2006年3月19日，南岗区清明四道街上，某超市的一辆购物班车突然起火，大火不但将班车烧成空壳，还将附近一个电表箱内的电表烧坏，造成周围百余户居民停电近一个小时。2007年1月29日，在南岗区文昌桥上，一辆行驶中的某超市免费购物班车突然当街自燃，消防战士及时赶到现场扑救，所幸没有造成人员伤亡。有关数据显示，截至目前，哈尔滨市已经发生过多起免费购物班车自燃事故。据了解，正常的公交客运车辆，除了交警部门规定的按期例行检车以外，公交部门自己还要检车，对驾驶员每周进行安全教育、培训等，而超市的免费班车在这些方面则很难保障。
　　市政协委员张世焱说，超市班车中大多是报废车、拼装车及套牌车，这些车辆在营运过程中自燃、刹车失灵、中途熄火等现象时有发生。超市班车不售票，也就没有保险，一旦出现问题，百姓的人身安全无法得到保障。此外，购物班车很多是超期服役的车辆，由超市向个人租用，怎样保证乘客的人身安全、一旦出现安全事故有无赔偿能力，都是无法回避的问题。
　　建议：加强管理 有效监督
　　据了解，目前，哈尔滨市的免费购物班车既不属于营运车，也不属于公交车，而是游离于二者的边缘，有关部门无法对其行使有效的监管。
　　黑龙江省天一律师事务所主任律师王立波说，超市班车因为是免费乘坐，消费者乘车时不具备消费行为的特征，因此发生纠纷、受到伤害，无法适用于《消费者权益保护法》。消费者乘坐免费班车，也无法享有乘坐公交、出租、长途汽车等营运车辆应该享有的权利。
　　免费班车该何去何从？某超市工作人员认为，设置免费的购物班车，只是为了方便来此购物的乘客，属于超市提供给顾客的增值服务。很多被采访的市民们表示，班车给市民提供了极大的方便，应该提倡，但车况差、驾驶人员安全意识淡漠等问题不容忽视，乘坐时偶有担心。免费班车虽然是新生事物，但也已经存在多年，管理工作却迟迟跟不上，有关部门应引起重视，尽快出台相关法规，将其纳入管理范围，切实保障市民的出行安全。